1975年，61岁的陈永贵在第四届人大会议上当选为国务院副总理。按照分工，农村干部出身的陈永贵负责协助周总理主持农业生产。到北京之后，文化程度不高的陈永贵先进了扫盲班学习，经过一段时间的深造，他已经可以自行阅读文件报纸，编撰简单的文字材料了。

赴任国务院之后，陈永贵也没有完全切断和大寨之间的联系。他当了副总理不久，大寨组织了一次推广农业生产经验的会议，邓小平等政治委员前去参加。会后，大家一起去陈永贵的家里做客。

邓小平和陈永贵不算熟悉，之前对陈家的情况也不了解。一进门，小平同志还是很意外，堂堂副总理的家里，连一件像样的家具都没有。陈永贵的家里人，都和他一样朴素憨厚，见到中央领导，也不懂得说什么交际应酬的话。

从陈永贵家里出来，邓小平深受感动，他感动的是陈永贵不忘初心，始终没有改变朴素本色，这样的干部，才有可能真正干出一番事业来。

经过深入了解，邓小平对陈永贵的脾气秉性有了直观感性的认识，陈是个农民，没有参加过革命战争，一辈子面朝黄土背朝天，亲身感受了社会主义给农村带来的天翻地覆的变化，打心眼儿里拥护集体经济。

他这样单纯的阶级感情有错吗？绝没有。

大寨能走到今天，陈永贵功不可没，至少他让大寨人吃饱饭了，要知道，再优越的社会制度，也要解决好人民的生存问题。陈永贵出任副总理之后，继续大力推行大寨模式，他的出发点是希望用自己的经验，解决国家困难，帮助和大寨一样的贫困地区解决温饱问题。

邓小平对陈永贵的认识是精准和透彻的，那么陈永贵对小平同志又是什么样的理解呢？是否存在误解？

陈永贵早年没上过学，解放后勉强学了识字，不能算是文盲了。政治上获得提升之后，他见过的世面多了，眼界也开阔了，但是理论水平始终在低位徘徊。

1971年，他当着前来推广杂交农作物种子的山西省委副秘书长的面质疑：为什么经过杂交的高粱种子只能用一年？以前大寨里种的庄稼，都是几十年循环使用的种子。

在场的专家面面相觑，不知道应该如何向他解释杂交技术，毕竟是人工产品，第一代可以使用不等于第二、第三代以后还可以继续使用，总会有一个自然退化的作用。说的多了，陈永贵听得脑瓜子疼，还是不能理解。

担任副总理之后，陈永贵把毛主席的一切指示都牢牢记在心里，不走样的执行。他对毛主席曾经对小平同志做出的一些评价念念不忘，耳朵里又时常能够听到一些反革命集团发布的诬陷性言论。

有了这些影响，他在心底里，对小平同志复出，多多少少是存在疑虑的，担心会不会影响伟大领袖的威信。事实上，当年伟人对小平同志的某些评价，或多或少是受到别有用心之人引导的，在特殊的历史背景之下，算不上足够客观。

粉碎反革命集团之后，中央在商议邓小平复出问题的过程中，陈永贵的思想还是没有扭转，他是少数反对恢复小平同志职务的中央领导之一。不过，经过时间的推移，邓小平恢复工作，已经是不可阻挡的历史脚步了。

进入八十年代，陈永贵开始深深地感到力不从心。毕竟是年近70的老人了，即使再努力用功学习，好多新事物，新情况，他也是无法理解，不能接受。繁重的公务，让他疲于应对，而且处理下来的效果并不理想。

1980年，陈永贵在会议上表达了辞去副总理职务的请求。会后，陈永贵没有离开，他留在休息室里，希望和小平同志最后说几句话。小平同志坐下来点了烟，陈永贵的心里话如同竹筒倒豆子一般：这段时间里，你几乎每天都开会，那么多以前听都没听过的点子，让我怎么能接受的过来呢......

小平同志欲言又止，沉默过后，告诉陈永贵：你可以保留意见和观点，但是要服从党的纪律。

辞去职务之后，陈永贵留在北京的农场里生活。晚年，他远离政治，经常会干些农活，退休待遇并不差。1986年3月，陈永贵病入膏肓，住院治疗，弥留之际，对家人表示：邓小平，他是个好人啊！不久后，72岁的陈永贵因肺癌病逝。